Les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours auront bientôt l’occasion de participer à une assemblée solennelle pour soutenir un nouveau Président de l’Église et une nouvelle Première Présidence.
Une assemblée solennelle se tiendra lors de la session du samedi matin de la conférence générale d’avril 2026, selon un communiqué de presse publié sur le site ChurchofJesusChrist.org.
Le président Dallin H. Oaks a été annoncé en tant que nouveau Président de l’Église le 14 octobre 2025, à la suite du décès du président Russell M. Nelson le 27 septembre 2025. Les deux conseillers dans la Première Présidence qui ont été annoncés, sont le président Henry B. Eyring et le président D. Todd Christofferson. L’assemblée solennelle du 4 avril marquera le premier soutien de ces nouveaux dirigeants lors d’une conférence générale.
Dans une révélation donnée par l’intermédiaire du prophète Joseph Smith en décembre 1832 et janvier 1833, le Seigneur a commandé aux saints des derniers jours « Sanctifiez-vous […] et convoquez une assemblée solennelle » (Doctrine et Alliances 88:68-70).
« C’est pourquoi, en vérité, je vous le dis, mes amis, convoquez votre assemblée solennelle, comme je vous l’ai commandé », réitéra le Seigneur (Doctrine et Alliances 88:117).
Le commandement du Seigneur de « convoquer une assemblée solennelle » se trouve également dans l’Ancien Testament. « Publiez un jeûne, une convocation solennelle ! Assemblez les vieillards, tous les habitants du pays, dans la maison de l’Éternel, votre Dieu, et criez à l’Éternel » (Joël 1:14).
Qu’est-ce qu’une assemblée solennelle, pourquoi des assemblées solennelles étaient-elles tenues dans les temps anciens, et comment se déroulent les assemblées solennelles dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours aujourd’hui ?
Qu’est-ce qu’une assemblée solennelle ?
« Les assemblées solennelles sont des réunions spéciales et sacrées organisées à des fins spirituelles diverses », selon un article de ChurchofJesusChrist.org. « Elles exigent que les saints des derniers jours apportent un sentiment accru de spiritualité à la réunion. »
Ces « fins spirituelles » ont inclus le soutien d’un nouveau président de l’Église, la consécration de temples ou d’un autre bâtiment important (comme le centre de conférence en 2000), la présentation de nouvelles Écritures et l’instruction des dirigeants de la prêtrise. Certaines assemblées solennelles comprennent le cri du Hosanna, un acte symbolique ayant ses racines dans le Nouveau Testament qui rend honneur à Dieu et à Jésus-Christ. L’assemblée solennelle du 4 avril ne comprendra pas le cri du Hosanna.
Frère David B. Haight, membre du Collège des douze apôtres décédé en 2004, a enseigné lors de la conférence générale d’octobre 1994 : « Une assemblée solennelle, comme son nom l’indique, signifie une cérémonie sacrée, sobre et recueillie au cours de laquelle les saints se réunissent sous la direction de la Première Présidence ».
Lors de cette conférence générale de 1994, une assemblée solennelle a eu lieu pour soutenir le président Howard W. Hunter pour la première fois en tant que « prophète, voyant et révélateur et président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ». Le président Hunter était devenu le 14ème président de l’Église après le décès du président Ezra Taft Benson.
Frère Haight a dit dans son discours de conférence : « Nous sommes aujourd’hui les participants et les témoins d’une cérémonie très sacrée: une assemblée solennelle pour traiter de choses célestes. Comme dans le passé, les saints ont jeûné et prié longuement pour recevoir un déversement de l’esprit du Seigneur, qui est tellement perceptible ce matin ».
Les assemblées solennelles dans les temps bibliques
Les assemblées solennelles « trouvent leurs origines dans l’antiquité des relations de Dieu avec Son peuple de l’alliance », explique un article du Church News publié avant que le président Thomas S. Monson soit soutenu en tant que seizième président de l’Église lors d’une assemblée solennelle pendant la conférence générale d’avril 2008.
Dans l’Ancien Testament, des assemblées solennelles étaient tenues le septième jour de la fête de la Pâque (voir Deutéronome 16:8) et le huitième jour de la fête des Tabernacles (voir Lévitique 23:33-36 ; Néhémie 8:18).
Le regretté Président M. Russell Ballard, alors président suppléant du Collège des douze apôtres, a enseigné qu’une assemblée solennelle était une pratique lors de laquelle « l’Israël d’autrefois se rassemblait pour ressentir la présence du Seigneur et célébrer ses bénédictions ».
Les assemblées solennelles ont également un lien ancien avec les consécrations de temples. Le temple de Salomon, le premier temple de Jérusalem, a été consacré lors d’une assemblée solennelle pendant la fête des Tabernacles (voir 2 Chroniques 7:9).
Par l’intermédiaire du prophète Joseph Smith, les assemblées solennelles ont été rétablies dans cette dispensation dans le cadre du « rétablissement de toutes choses, dont Dieu a parlé anciennement par la bouche de tous ses saints prophètes » (Actes 3:21), selon un article d’un magazine de l’Église.
Assemblée solennelle lors de la consécration du temple de Kirtland
Le 27 mars 1836, le prophète Joseph Smith obéit au commandement répété du Seigneur de « convoquer une assemblée solennelle ». L’occasion était la consécration du Temple de Kirtland, et le déroulement de cette cérémonie allait établir un précédent pour les assemblées solennelles ultérieures.
Un sujet d’histoire de l’Église intitulé « Assemblées solennelles » explique que pendant cette assemblée solennelle, les collèges de la prêtrise et les membres de l’Église en général ont à tour de rôle soutenu les dirigeants de l’Église. Joseph a ensuite prononcé la prière de consécration du temple.
Joseph a rapporté que le président Sidney Rigdon, premier conseiller dans la Première Présidence, « a demandé aux différents collèges, en commençant par la Présidence, de manifester, en se levant, leur volonté de me reconnaître comme prophète et voyant et de me soutenir en tant que tel, par leurs prières de foi » .
« Tous les collèges, à leur tour, se sont joyeusement conformés à cette demande. Il a ensuite demandé à toute l’assemblée des saints de donner également leur consentement en se levant, ce qu’ils ont fait à l’unanimité » (History of the Church, 2:416).
Le prophète a également noté : « J’ai prophétisé à tous que s’ils soutenaient ces hommes dans leurs postes respectifs, … le Seigneur les bénirait ; … au nom de [Jésus-]Christ, les bénédictions du ciel seraient les leurs » (History of the Church, 2:418).
Dans la prière de consécration du temple, Joseph a reconnu que les saints s’étaient réunis en assemblée solennelle et a demandé au Seigneur de laisser sa gloire reposer sur eux comme bénédiction pour leur obéissance (Doctrine et Alliances 109:6, 10-12). Les saints qui ont assisté à cette assemblée solennelle ont connu une effusion de manifestations spirituelles.
Assemblées solennelles pour le soutien des dirigeants de l’Église
Frère Haight a expliqué davantage le précédent établi par le prophète Joseph Smith lors de l’assemblée solennelle de la consécration du temple de Kirtland. « Il existe un modèle pour les assemblées solennelles qui les distingue des autres réunions générales de l’Église où nous soutenons les officiers de l’Église », a-t-il dit dans son discours de la conférence générale sur les assemblées solennelles.
« Ce modèle, qui a été établi par le prophète Joseph Smith, veut que les collèges de la prêtrise, en commençant par la Première Présidence, se lèvent et manifestent en levant la main droite leur volonté de soutenir le président de l’Église en tant que prophète, voyant et révélateur et de le soutenir par leur confiance, leur foi et leurs prières », a déclaré frère Haight.
« Les collèges de la prêtrise de l’Église le manifestent ainsi par leur vote. Puis l’assemblée générale de tous les saints se lève et manifeste sa volonté de faire de même. Les autres dirigeants de l’Église sont soutenus de la même manière dans leurs offices et appels. »
Ce modèle de vote par collèges et par groupes s’est perpétué chaque fois qu’un nouveau président de l’Église est soutenu pour la première fois lors d’une assemblée solennelle.
Par exemple, lors de la session du samedi matin de la conférence générale d’avril 2018, les membres de l’Église se sont réunis en assemblée solennelle pour soutenir le président Russell M. Nelson. Le président Nelson était devenu le 17ème président de l’Église, succédant au président Thomas S. Monson.
Le président Henry B. Eyring, alors deuxième conseiller dans la Première Présidence, a déclaré en dirigeant les affaires de l’assemblée solennelle ce jour-là : « C’est un événement d’une grande importance pour les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans le monde entier ».
« Depuis le 10 octobre 1880, lorsque John Taylor a été soutenu pour succéder à Brigham Young en tant que prophète, voyant et révélateur et président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, chacune de ces occasions a été désignée comme une assemblée solennelle officielle du corps de l’Église pour exprimer la voix de l’Église. »
Le président Eyring a invité les collèges et les groupes à se lever un à la fois pour soutenir le président Nelson, la Première Présidence et le Collège des douze apôtres. « Où que vous soyez, vous êtes invités à vous lever uniquement lorsqu’on vous le demande et à exprimer, en levant la main, que vous choisissez de soutenir ceux dont les noms seront présentés », a déclaré le président Eyring.
Le vote a commencé par la Première Présidence, suivie du Collège des douze apôtres, des soixante-dix Autorités générales et des membres de l’Épiscopat président, des soixante-dix d’interrégion, des patriarches ordonnés, des grands prêtres et des anciens, des membres de la Société de Secours, des détenteurs de la Prêtrise d’Aaron uniquement, des jeunes filles, et de tous les membres de l’Église.
Ce que signifie “soutenir” lors d’une assemblee solennelle
Lors de la conférence générale d’avril 1995, le président Gordon B. Hinckley, quinzième président de l’Église, a décrit une assemblée solennelle comme « un rassemblement des membres où chaque personne est sur un pied d’égalité avec toutes les autres pour exercer avec sérieux et solennité son droit de soutenir ou de ne pas soutenir ceux qui, selon les procédures découlant des révélations, ont été choisis pour diriger ».
« La procédure de soutien est bien plus qu’un lever de main rituel », a déclaré le président Hinckley, qui avait été soutenu comme président de l’Église lors d’une assemblée solennelle plus tôt au cours de cette conférence. « C’est l’engagement d’honorer, de soutenir et d’aider ceux qui ont été choisis. »
Dans son discours de 1994, frère Haight a aussi enseigné ce que signifie soutenir le président de l’Église lors d’une assemblée solennelle : « Lorsque nous soutenons le président de l’Église en levant la main, cela signifie non seulement que nous reconnaissons devant Dieu qu’il est le détenteur légitime de toutes les clés de la prêtrise, mais aussi que nous faisons alliance avec Dieu de respecter les directives et les conseils qui viennent par l’intermédiaire de son prophète ».
« C’est une alliance solennelle », a-t-il dit.